제1차 세계대전 중 치과가 미국 일반 의학계의 주목을 받은 일이 있었다. 치과의사(구강외과의사)들이 악안면 손상환자 처치에 탁월한 능력이 있다는 점이었다. 공식적으로 5,000여명의 치과의사들이 참전하여 안면골 골절수술 2,000건, 하악골 총상 1,123건, 골이식 125건을 기록했다. 이때의 경험으로 2차 대전 중에는 성형외과, 구강외과, 간호사, 마취사로 구성된 악안면손상 외과팀이 야전병원에 배치됐다.
전쟁 후, 전쟁외과의 발전에 자극돼 치과계에서는 새로운 전공의 수련 프로그램이 정립됐다. 이는 1946년 창립된 미국 구강외과학회의 요구조건을 이수하는 것이기도 했다. 특히 1950년 미국 육군 치무대장 Smith는 피츠버그 치과대학 및 가맹병원과 협력해 적극적으로 추진한다. 이때 배출된 치의들이 이후 한국전쟁과 베트남 전쟁에서 지대한 역할을 하며 결과적으로 한국의 구강악안면외과 발전에도 기여한다.
필자도 30여년 전 강원도 현리 제102 야전병원 군의관 시절, 전쟁 상황 시와 비슷한 악안면 손상환자를 여러 차례 경험했다. 후송계로가 12사단·21사단 치과, 원통 이동외과병원에서 응급처치된 환자가 왔고 여기서 필자가 해결 못하면 국군원주후송병원, 수도통합병원으로 보내는 구조였다. 자존심과 의무감으로 겁없이 한창 수술을 했다.
그런데 치과 파트의 수술 케이스가 점점 줄어들고 있다. 안타깝다. 보수교육에서 들은 적이 없다. 최근 협회 학술지에도 케이스 보고가 전혀 안 보인다. 그러니 개원가에선 어느 병원의 누가 전문인지 전혀 정보가 없다. 구강악안면외과의사라면 누구나 다 잘하는 기본수술이라서 그런가? 악안면 손상수술은 양악수술보다 난이도는 낮지만 보람은 크다. 특히 중안면골, 두개기저부, 하안와벽 등의 분쇄골절 시는 수혈과 기도절개가 필요한 때가 있으므로 경험 없이 갑자기 닥치면 당황한다. 안면미용시술을 얻은 대신 사람 살리는 대수술은 잃는 느낌이다. 이미 30여년 전 수련 당시 미국 치대 부속병원에 연수 다녀오신 변용성 과장님이 “골절 케이스는 우리 경찰병원만도 못한 것이 말이야, 하~나도 없고 순~ 양악수술 케이스더라”고 하셨다.
심평원 자료에 의하면 서울대치과병원의 2015년 안면골 골절수술은 440건이다. 그나마 다행이다. 한때는 케이스가 줄어서 전공의 견습을 위해 외부병원에 파견했다는 이야기도 들었다. 과거 개인치과를 경유해 유입되던 환자가 119구급대의 활약으로 병원에 분산되는 원인도 있을 것이다. 악안면외상센터를 설치하고 전문교수를 지정하여 더욱 활성화시켜야 할 것이다. 적극적인 공익광고도 필요하다. 턱, 얼굴외상 응급실을 동시운용하면 효과적일 것이다. 그것은 사회적 소임이고 수술영역을 고수하는 원천이 된다. 수익만 생각하면 못한다. 그래야 국가중앙치과병원으로서 면모가 서고 이런 외적 타이틀과 시스템이 있어야 개원가에서 환자를 믿고 보내준다.
성형외과 의사들의 잠식도 일조할 것이다. 그런 조짐은 이미 1990년대 환자확보를 둘러싼 백병원 치과와 성형외과 수련의간의 폭행사건 때 있었다. 얼마 전 보수교육 연자로 온 이기수 교수(순천향대 구강악안면외과)에 의하면 간혹 성형외과 수술환자들이 스크루가 치아 가까이 박혀있어 곤혹스러울 때가 있다고 한다. 학생 때 보철과 교수님이 성형외과에서 교합강의를 의뢰해 와서 놀랐다는 이야기를 들었는데, 역으로 보면 이젠 성형외과 측에서도 술식을 축적한 듯이 보인다. 검색해 보면 이미 성형외과의 안면 외상병원이 활성화되어 광고 중이다. 양악수술, 사랑니 수술 전문치과가 출현했듯이 치과도 이 분야에 뛰어들기를 기대한다. 전국 치과의사가 도와준다면 안 될 것도 없다.
또한 중요한 것이 전국 권역외상센터에 꼭 구강악안면외과의사가 포함되도록 협회가 시도해야한다. 외상센터는 석해균 선장이 당한 소말리아 해적 총상사건 이후 설치됐다. 외과·신경외과·정형외과·응급의학과 의사가 팀을 이뤄 24시간 상주하며 즉시 수술한다. 다발성 손상환자에게는 구강악안면외과의사가 필수다. 과거 관행적으로 응급 주요장기만 수술하고 안면부는 2차 수술로 미루던 구태는 사라져야 한다. 현재는 대법원 판결영향으로 의과와 관계가 악화되어 소지가 어렵겠지만 수준 높은 동시수술을 위해 반드시 해결해야할 숙제다.
