[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 치과생체재료는 치아의 기능을 보완하는 역할을 하지만 오염될 경우 치주질환과 전신질환의 원인이 될 수 있는데, 이 같은 오염을 방지해 바이오필름 생성을 억제할 수 있는 기전을 규명한 연구결과가 나와 화제댜.

최성환 교수(연세치대 치과교정과학교실)와 안효원 교수(경희치대 치과교정학교실), 홍진기 교수(연세대 화공생명공학과), , 최우진 연구원(연세대 화공생명공학과) 등 연구팀이 치과생체재료 표면을 오염시키는 바이오필름의 생성을 억제할 수 있는 실마리를 규명했다.

이번 연구결과로 앞으로 치과생체재료 적용에 따른 질환 발생을 차단할 수 있는 가능성이 높아졌다는 평가다.

관련 연구결과를 담은 ‘반전해질 효과 해석을 통한 체내 방오효과 고분자 개발(Reverse Actuation of Polyelectrolyte Effect for In Vivo Antifouling)’ 논문이 최근 나노 과학 분야 국제 학술지 ACS Nano(Impact Factor 14.588)’에 게재됐다.

구강 내 바이오필름은 타액 단백질과 치아우식, 치주염, 치근단 염증 및 임플란트 주위염과 같은 구강 내 국소적 질환뿐만 아니라 소화기관 및 심혈관계를 포함한 감염성 전신질환의 원인으로 지목돼 왔다. 따라서 바이오필름의 생성을 예방하는 것이 치과생체재료 개발에 있어 주요한 화두로 주목받고 있다.

이와 관련해 재료표면을 기능화해 오염을 막는 방오(antifouling) 성능을 부여하는 시도들이 다양하게 이뤄지고 있다. 그러나 폴리에틸렌글리콜 등 양성만을 가진 기존 고분자들은 침 안의 이온들에 의한 ‘전해질 효과(polyelectrolyte effect)’가 발휘돼 생체환경에서는 기대할 만큼의 방오효과가 나타나지 않았다.

이에 연구팀은 생체 환경에서 ‘반전해질 현상(anti-polyelectrolyte effect, APE)’이 나타날 수 있도록 전기적으로 양성과 음성을 모두 가져 중성을 띄는 ‘양쪽성 이온 고분자(ZP)’ 모델을 설계, 구강 환경에서 향상된 방오 성능을 검증했다.

타액과 비슷한 환경인 이온 용액(0.154 M NaCl) 내에서 반전해질 효과가 발현되면 양쪽성 작용기 간 상호작용력이 완화되고, 양쪽성 고분자가 수중팽창하게 되면서 치과생체재료 표면에 두꺼운 수화층(hydration shell)을 형성하게 된다. 

이 수화층은 타액 단백질, 세균 및 진균이 달라붙는 것을 억제하고, 결국 세균성 바이오필름의 생성을 억제할 수 있는 방오효과를 증대시킬 수 있다는 것. 연구팀에 따르면 실제로 반전해질 효과(APE)가 발현되는 투명교정장치를 전임상실험(중동물의 교정 모델)에 적용한 결과 1주일간 대조군 대비 약 80% 억제된 균층 형성을 보였다.

최성환 교수는 “기존에는 구강 내 바이오필름에 저항하기 위해 물리적인 세척 또는 항박테리아 제재의 사용에 초점을 두었다면, 이번 연구는 구강 내 정상 세균총에 나쁜 영향을 주지 않으면서 세균성 바이오필름의 생성 및 부착을 억제할 수 있는 방오성을 가진 치과생체재료의 개발을 통해 구강 내 세균에 의한 구내염, 치아우식증, 치주질환 등 구강질환 및 관련 감염성 전신질환(소화기 및 심혈관계)을 예방할 수 있는 초석을 다졌다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단과 범부처전주기의료기기개발사업의 지원으로 수행됐다.