이솝우화에는 신에 대한 풍자가 많다. 한번은 어떤 사람이 헤로스 신을 모시고 제물을 풍성하게 바쳤다. 제물을 풍성하게 바친 만큼 잘될 것을 기대하고 씀씀이가 헤퍼졌고 제물에 점점 더 많은 돈을 사용했다. 어느 날 밤에 헤로스 신은 그에게 나타나 말했다. “여보게, 이제 재산을 그만 낭비하게나. 일방적으로 다 쓰고 나서 가난해지면 자네는 나를 탓할 것이 아닌가!” 신과 현실에 대한 자각을 풍자한 우화다. 

인도에서 하루 30만명의 코로나 확진자가 발생하고 하루 사망자가 3,000명에 육박하며 통제 불능에 빠졌다. 이번 확산에 원인을 대규모 종교축제로 전문가들은 지적하고 있다. 생사를 신의 뜻으로 생각하는 그들의 종교문화를 외국인의 눈으로 평가할 수는 없지만, 종교를 떠나 전염병으로 사망자가 증가하는 모습은 안타깝다.

인류가 시작되며 수많은 종교가 탄생했다. 종교 또한 인류의 역사와 함께 수없이 만들어지고 사라졌다. 10여개의 대표적인 종교들이 명맥을 유지하고 있지만, 그 외 작은 종교들은 수없이 사라졌다. 그와 더불어 그들의 신들도 같이 사라졌다. 우리 민족도 많은 신들이 사라졌다. 단군신, 토지신, 산신, 삼신 등 불과 100여년 사이에 많은 토속 신이 사라졌다. 2010년 영화 <타이탄>에서 ‘인간의 숭배를 받지 못하는 신은 사라진다’라고 하였다.

인류학자들은 인류가 탄생하고 자연재해를 견디기 위하여 신이 필요에 의해 만들어진 것으로 생각한다. 현존하는 대표적인 종교에서 신을 보는 견해는 각기 다르다. 크게 신에 의한 인간 창조론인 종교와 인간의 욕망이 만들어낸 산물로 보는 견해가 있다. 인도 대표 종교인 힌두교 또한 창조신화로 시작한 종교다. 이에 반해 신조차 중생으로 보고 제사보다 수행을 강조한 석가모니가 있었다. 그는 신도 수행하여 깨닫지 못하면 결국엔 윤회를 하게 된다고 주장하였다. 신을 부정한 것이 아니고 신은 능력의 문제고 깨달음은 능력과 무관함을 역설한 것이다.

이번 인도 사태를 보면서 2,500년 전 그곳의 석가모니가 생각난다. 제사를 지내는 다른 종교인이 신에게 제사를 지내지 않고 수행만을 하는 부처에게 이유를 물었다. 이에 부처는 “열심히 기도하여 나를 개울 건너편으로 이동시켜준다면 당신의 뜻을 따르겠다”고 답변하고 기도보다 내가 발로 걸어가는 것이 확실하고 빠르다고 말했다. 현재 인도는 신을 위한 축제로 코로나가 급격히 확산되고 수많은 사람이 죽어가고 있다. 아마 부처라면 신보다 인간을 위하라고 말했을 것이다. 필자가 어떤 특정 종교에 대한 편견을 지닌 것은 없다. 각자의 종교를 존중한다. 하지만 어떤 종교더라도 어떤 생명을 위협한다면 그것은 옳지 않다. 종교적 소신으로 자신이 죽는 순교는 이해할 수 있지만, 순교를 위해 폭탄테러같이 타인을 해하는 것은 용납할 수 없다. 그 무엇도 생명을 위해할 권리는 없다.

종교축제로 유발된 인도 사태를 보면서 그것이 진정 신의 뜻인지 이솝우화처럼 신의 뜻을 빙자한 인간의 뜻인지를 생각해본다. 2021년인 지금도 이런 모습인데 2500년 전의 신은 얼마나 더 많은 권력을 지니고 있었을 것인가. 신의 나라 인도에서 인간 중심으로 생각한 부처가 나온 것도 우연은 아닌 듯싶다. 기도하여 개울을 건너기보다 직접 발로 걸어서 건너는 것이 쉽다고 설명한 인간 석가모니가 이해된다. 어쩌면 신은 이솝우화처럼 내 뜻이 아니고 너희들 뜻을 내 탓하지 말라고 할지도 모른다. 신이 인간을 창조하였든 인간이 신을 창조하였든 중요한 것이 아니다. 이는 닭이 먼저인지 달걀이 먼저인지를 따지는 어리석은 논쟁일 뿐이다. 중요한 것은 탄생한 모든 생명이 존중되어야 하는 것이다. 생명을 신이 창조하였다면 생명을 존중하지 않는 것은 신에 대한 도전이다. 생명을 신이 창조하지 않았다면 생명 그 자체가 기적이다. 그러기에 생명은 어떤 이유보다도 존중되어야 한다.

최근 유아들이 학대당하고 동물들이 쉽게 죽임을 당하고 있다. 우리 사회가 생명을 가볍게 여기는 풍토로 만연되어 가는 것이 안타깝다. 슈바이처가 말한 생명외경이 이제야 가슴에 와 닿는다. 인도 사태가 빨리 진정되기를 진심으로 기도드린다.