지난 20일 치과신문 창간 26주년 기념 논설위원 좌담회가 서울에서 있어서 오랜만에 서울 나들이를 했다. 저녁 일곱 시에 도착해 밤 열한시 KTX를 타고 돌아오는, 체류시간이 네 시간밖에 안 되는 아주 짧은 서울 여행이었지만, 대학만 서울에서 다녔고 미시간에서의 유학 생활을 제외한 그 외의 시간(군대 생활까지도)을 모두 고향인 대전에서 보낸 필자 같은 토종 촌놈에게는 기라성 같은 대선배님들과 동료 논설위원들, 서울시치과의사회 회장과 부회장, 공보이사, 치과신문 관계자들과 함께한 짧은 만남은 아주 큰 즐거움을 주었다.

좌담회의 주요 논의 대상이었던 헌법재판소의 합헌 판결 결과나 다수 전문의제 시대 개막, 치과계의 선거 문화 등에 대해서는 그 자리에 참석했던 모든 이의 의견 개진이 비슷했는데, 전에 비할 수 없이 복잡다단해진 치과계 통합을 위한 가장 기본이 되는 중요한 출발점은 송윤헌 위원이 언급했던 “역지사지할 줄 아는 회원 상호 간의 존중”이라는 말을 소중하게 가슴속에 품고 내려왔다.

사실 우리 치과계에 지금처럼 소송이 난무한 시대가 없었다. 협회와 모 네트워크 치과와의 장기간에 걸친 소송전, 일부 회원이 협회장의 당선 무효 소송을 내서 법원의 판결에 따라 전무후무한 협회장 재선거가 실시되고, 전직과 후임 협회장간의 쟁송, 협회 산하 학회의 위헌심판 제청 등 각종 소송이 꼬리를 무는 소송 만능주의 조류 속에서 할 일이 그 어느 때보다도 많은 우리 치과계는 국민들을 위한 일은 언제 하나하는 조급함에 어느 개그맨의 유행어처럼 “도대체 소는 누가 키우나?”하는 생각이 늘 머릿속을 맴돌곤 했다. 학식도 짧고 글재주도 없는 필자가 대학동기의 추천으로 치과신문의 논설위원이 된 뒤 늘 불안했다. 전혀 우회할 줄 모르는 성격에 비유나 암시 혹은 풍자, 골개의 수사법이 없는 언어만을 구사하던 필자였다, ‘이러다 무슨 큼직한 필화라도 일으키는 것 아니야?’하는 마음이 들기도 했다, 그러나 굼벵이도 구르는 재주가 있다고 열심히(?) 쓰다 보니 자꾸 자기검열을 하는 버릇 또한 생겼다. 핑계꺼리로 늘 지면의 부족을 탓하지만, 사실은 자기검열 기제로 필자가 먼저 움츠려드는 탓에 제 글은 항상 의미 파악이 힘들기 짝이 없는 선문답 같은 용두사미(용의 머리 뱀의 꼬리)도 못되는 용두예미(용의 머리 도롱뇽의 꼬리)가 되기 일쑤였음을 독자 여러분께 자백하며 용서를 빈다.

사실 지난 4월에 게재된 필자의 논단 ‘불일치의 시대’에서 정말 하고 싶었던 이야기는 ‘적폐청산’이라 쓰고 ‘정치보복’이라고 읽게 만든 집권 지도층의 위선과 우리의 슬픈 현재를 이야기하고 싶었다. 70년대 유신통치와 80년대 군사독재 시대를 겪어온 필자 같은 386 세대는 - “밖에 나가서는 집안에서 들은 얘기를 하면 절대 안 된다!”- 하는 가정에서의 양식과 학교에서의 시험문제 정답이 정면충돌하는 사회적·정치적 모범답안과 양심의 외침 사이의 괴리감에서 곤혹감을 느끼곤 했었다. 또한 교육 연한이 자꾸 길어지는 점을 지적한 부분은 관료체제뿐만 아니라 사립학교 재단의 이익과도 깊은 연관이 있음을 지적하지 못했음을 반성한다.

7월에 게재한 논단 ‘금연정책 유감’에서는 흡연지역 지정 없이 금연지역만 지정하는 우리의 지방/중앙정부 정책의 의견 수렴 없는 외눈박이 성향을 밝히고 싶었다. 이웃 일본은 물론 노상흡연을 금지하지만, 대안으로 흡연구역 또한 지정해놓고 있다. 도대체 우리는 언제쯤에나 합리적인 정책 수립이나 집행을 볼 수 있을까?

그래도 오늘도 필자는 지금까지 한 번도 경험해 보지 못했던 나라에서 열심히 살고 있다.