최근 경악할 만한 사건이 두 건 발생했다. 보름 전 광주에서 정부 지원 산후도우미가 신생아를 마구 흔들고, 때리고, 던진 사건에 경악했는데, 불과 한 달도 지나지 않아 부산 신생아 두개골 골절 사건이 보도됐다. CCTV에서 간호사가 신생아를 침대에 던지기도 하고 한쪽 다리만 잡고 옮기는 모습을 보고는 분노를 넘어 뭐라 말할 수 없는 슬픔을 느꼈다. 어쩌다 우리 사회가 이렇게까지 되었을까 하는 안타까운 슬픔이다.

이제부터 신생아를 병원에 맡겨야 하고 도우미에게 의뢰해야 하는 엄마들이 어떻게 마음 놓고 맡길 수 있을까. 의심의 눈총을 받아야 하는 선량한 간호사나 도우미들은 얼마나 많은 어려움을 극복해야 할까. 맡겨야 하는 이들도, 맡아야 하는 이들도 모두 안타까운 상황이 되어버린 현실이 참으로 슬프다. 물론 그들이 일부라고 판단하지만 아무리 소수라 하더라도 반인륜적인 행동이 발생한 사건은 변명할 여지가 없다. 사건 빈도나 건수가 아니고 인성과 윤리의 문제이기 때문이다. 다양한 원인의 개인적 분노를 가장 약한 자를 대상으로 화풀이한 것이기 때문에 용서가 되지 않는다. 화난 이유는 다양할 것이다. 직업적 불만족이나 갓난아기가 성가시거나 혹은 분노조절장애였을 수도 있다. 하지만 그런 분풀이 대상이 신생아라는 사실이 경악스러운 것이다.

유학에서 인성을 사단과 칠정으로 설명한다. 인간 본성에서 우러나오는 마음씨로 선천적인 도덕성이 사단(四端)이고, 사물을 접하면서 표출되는 자연적 감정이 칠정(七情)이다. 어린아이가 우물에 빠지려고 할 때 누구나 아무 조건 없이 그 아이를 구하려는 마음(측은지심, 惻隱之心)이 있다고 맹자는 성선설의 근거로 삼았다. 거기에 불의를 미워하는 마음(수오지심, 羞惡之心), 양보하는 마음(사양지심, 辭讓之心), 잘잘못을 분별하여 가리는 마음(시비지심, 是非之心)을 합해 사단이라 하였다. 칠정은 기쁨(喜)·노여움(怒)·슬픔(哀)·두려움(懼)·사랑(愛)·미움(惡)·욕망(欲)이다.

이번 신생아 학대 사건은 맹자 생각을 기본부터 흔들어 버렸다. 칠정인 분노와 미움이 득세를 하고 사단인 측은지심, 수오지심, 시비지심이 완전히 사라졌다. CCTV를 보면 간호사는 일말의 주저함도 없다. 인형에게 하듯 한 행동은 측은지심과는 거리가 멀었다. 심지어 수건으로 때리는 것은 자신의 화풀이거나 우는 아이의 성가심에 대한 보복이라 생각된다.

우리 사회에서 인성과 윤리가 정상을 벗어난 사건들이 점점 많아지고 있다. 게임에 열중인 젊은 부모 때문에 아이가 굶어 죽고, 의붓아버지 학대로 아이가 죽었다. 뉴스에서 친구 간에, 가족 간에 홧김에 흉기를 사용한 사건을 접하는 것이 흔한 현실이다. 우리 사회가 인성과 윤리를 오랫동안 방치한 결과이다.

인성은 교육을 통해 함양된다. 인성교육은 학교 교육과 밥상머리 교육이 있지만 이미 우리 사회에서 사라진 지 오래다. 가족이 같이 식사를 하기도 어려우니 밥상머리 교육은 더더욱 어렵다. 성적 우선주의에 교사 권위가 무너진 지 오래된 학교에서 교육을 기대하는 것은 불가능하다. 수십 년에 걸친 인성교육 부재가 지금 사회 곳곳에서 그 결과로 나타나고 있는 것이다. 나쁜 일은 항상 가장 약한 자부터 시작된다. 그래서 신생아이다. 그 다음은 노인, 아동, 여성이다. 이제 노인학대, 아동학대, 여성대상 폭력이 점점 증가할 것이다. 성범죄 피해자가 아동과 노인이 많은 이유다. 필자가 글을 쓰면서도 참담한 마음이다. 이것은 호텔에서 물컵을 걸레로 닦는 직업의식 불량과는 차원이 다르다. 신생아 폭행은 사회가 유지되는 기본적인 윤리문제다. 우리가 모르는 지방 어디를 가서도 아무런 의심 없이 음식점에서 식사를 편하게 할 수 있는 것은 비록 값싼 재료를 사용할지언정 최소한 먹어서는 안 되는 재료를 사용하지 않는다는 사회적 기본 윤리에 대한 믿음이 있기 때문에 가능하다. 그런 믿음이 깨지면 사회 전체가 불신으로 위험해진다.

인성과 윤리에 대한 사회시스템 붕괴에 빨간불이 들어왔다. 점점 더 심각한 후유증을 맞이할 것이기 때문에 이제라도 고치려는 노력이 절실히 필요하다.