코로나19 사태로 인해 치과계도 피해가 막심했다. 치협 보험위원회와 치과의료정책연구원이 지난 11일 발표한 조사결과에 따르면 전국적으로 환자 수는 35%, 수입은 34% 감소한 것으로 나타났다. 경영난 지속 시 ‘인력감축’ 44.7%, ‘기타경비 감축’ 40.7%, ‘국가지원제도 활용’ 35.3%에 더해 약 10%는 폐업까지 고려하고 있는 것으로 나타났다. 치과계도 ‘포스트 코로나’를 적극 준비해야함을 말하고자 한다.
심각한 상황이지만, 일부 국가가 치과병의원의 영업자체를 금지하고 있는 데 비하면 그나마 나은 편이라고 생각해야 할 수도 있다. 치과병의원의 실적악화는 치과기공소, 재료업계 등의 타격으로 이어지고 있다. 각종 학술대회 취소에 뒤이어 외국 치과병의원의 ‘셧다운’으로 인해 치과 의료기기 수출업체들의 2분기 실적 또한 저조할 것으로 보인다. 하지만, 국내 치과의원들의 영업은 이어지고 있는 바, 이 또한 외국에 비해서는 나은 상황이라 생각할 수 있다.
지난 5월 5일까지 정부가 시행한 ‘사회적 거리두기’가 완화되고, 각급 학교의 등교가 시작되는 5월말 경이면, 우리 사회는 점차 ‘코로나’로 인해 그간 침체됐던 사회 분위기에서 벗어나 ‘포스트 코로나’ 도약의 시기 초입에 들어가리라 생각한다.
그간 MICE 산업 역시 여행업계 등과 함께 직격탄을 맞은 상황에서 지난 8일 더불어민주당 을지로위원회는 MICE 산업 관련 업계와 간담회를 개최하여, ‘포스트 코로나 전시산업’에 대한 전폭 지원을 천명한 바 있다. 이에 따라 주요 전시회들이 재개되는 상황에서 초입인 6월 초에는 치과계 최대 전시회인 ‘SIDEX 2020’이 개최된다.
‘SIDEX 2020’은 치과의사들이 주축이 되어 준비하는 학술대회이자 전시회라는 측면에서 외국의 통상적인 기자재 전시회와는 그 의미를 달리한다. 한 해동안 이 행사를 준비하기 위해 수십명의 치과의사들이 ‘SIDEX 조직위원회’를 구성하여, 본인들 스스로가 들어도 모자람이 없는 ‘학술행사’를 구성하고, 준비한 치과의사들 스스로가 평가해도 뿌듯한 내실있는 기자재전시회를 준비하는 것이다. 즉, 치과의사들이 치과계 모두의 ‘축제’를 함께 모여 직접 준비하는 것이다.
5월 중순부터 배포될 ‘재난지원금’은 사용처가 제한된 터라 8월말까지 100만원의 금액을 쓰기 어려운 가정도 많을 것으로 예상된다. 이 중 대부분의 의료기관들과 함께 사용처로써 ‘치과’가 포함됨으로써, 그간 여건상 치과치료를 받지 못했던 많은 국민들의 구강건강 증진에도 도움이 되고 값지게 사용될 수 있으리라 예상한다. 치과 개원가에도 지난 수개월의 암흑기를 벗어난 ‘포스트 코로나’ 시기가 도래할 것이라 예상되는 것이다.
이번 SIDEX는 재난지원금이 본격적으로 사용될 6월 초에 개최된다. 치과의원들이 ‘포스트 코로나’ 혹은 ‘보복적 소비’라고 불리는 경기 재활성화를 체감하고, 향후 준비를 위해 전시회에 참가하는 의료기기 업체들로부터도 많은 구매를 할 것으로 본다. 과거 사스나 메르스 사태 때에도 소위 ‘보복적 소비’에 따라 수개월 간 경기 활성화가 나타났던 경험을 한 주변 몇몇 원장들도 이때를 기다리는 듯하다.
치과계가 다 같이 준비하는 축제이자 문화로 자리잡은 ‘SIDEX 2020’이 코로나19 사태에도 불구하고, 치과의사들 그리고 관련 종사자 모두에게 재도약의 시발점이 되었으면 한다. 코로나19 사태로 인해 행사의 안전에 대해 다소 우려를 하는 사람들도 있지만, 하루종일 환자들의 비말에 노출되는 치과의사들은 그 어떤 직종들보다 자가방역에 철저할 것이라고 믿는다. 이에 따라 그간 타격이 심했던 MICE 산업이 코로나19 사태를 딛고 일어남에 있어 ‘의료인에 의한 학술대회 및 전시회 개최 성공 모범사례’로 분류하여 우리 사회의 도약점을 찍었으면 하는 바람이다.
치과계 모두의 ‘단합’과 ‘화합’만이 우리 모두가 스스로 살길을 찾을 수 있다. 치과계 모두가 한마음으로 성공적인 개최를 위해 함께하길 바란다.
