코로나19와 함께한 2020년의 긍정적인 장점을 꼽으라고 하면, 디지털화를 들 수 있다. 지난해 전국의 초·중·고 모든 학생은 디지털을 이용한 쌍방향 원격수업을 경험했다. 남녀노소 거의 전 계층도 통상적으로 업장을 방문하기 위해 포털사이트에서 제공하는 QR코드를 이용하게 되었다. 회사들은 디지털화에 따른 원격업무 진행을 도입하게 되었다. 코로나19 사태가 끝나면 이를 바탕으로 디지털화를 통한 인력구조 개편에 착수할 것으로 많은 이가 예상한다.

치과도 마찬가지다. 지난해 초 치협 및 시도지부 선거의 주된 화두였던 ‘보조인력난’에 대한 주요 해법 중에는 ‘디지털화를 통한 업무구조 개편’이 언급된 바 있다. ‘디지털화’를 통해 보조인력을 줄이는 쪽으로 치과의원들의 인력구조 개편이 필요하다는 의미다. ‘최저임금’ 상승에 따른 인건비 부담에 더해 코로나19가 몰고온 불경기가 인건비 부담을 더욱 가중하면서 업무인력 구조개편을 가속화할 것으로 예상한다.

치과의원들이 맞이한 이 상황은 치과기공소들이 먼저 경험한 바 있다. 수년 전부터 시작되었던 CAD/CAM을 통한 세라믹 보철 도입기에 많은 치과기공소 경영자들은 초기비용에 부담을 느꼈으나, 장비도입 이후 줄일 수 있는 인력 및 인건비와 함께 이를 통해 얻을 수 있는 매출 증대 등 경영개선 효과를 따져보고 너나 할 것 없이 앞다퉈 도입해 지금은 해당 장비가 없는 치과기공소를 찾기 힘든 실정이다. 만일 이와 같은 효과가 치과의원에도 ‘디지털 장비 도입을 통한 경영개선’의 형태로 제시가 된다면 어떨까? ‘보조인력 감소에 따른 인건비 절감’이 명확히 구현될 수 있다면 많은 치과의사가 그에 따른 투자를 아끼지 않으리라 생각해 볼 수 있다.

예를 들어, 크라운 수복을 위한 인상 채득 과정에서 효과적인 지혈 처치와 함께 형상의 왜곡이나 변형이 없는 정확한 3차원 구강 내 스캐닝이 담보된다면, 인상체를 치과기공소로 배송하는 시간, 석고모형을 제작하고 마운팅하는 시간 등의 감소에 따라 보철물의 제작 기간 또한 단축될 것이고 여러 단점도 없어질 것이다. 무엇보다 이 과정을 세부적으로 진행하기 위한 인력 감소 효과를 얻을 수 있고 기술 도입 홍보를 통해 새로운 신규 고객을 창출하는 데 도움이 된다면, 원장 입장에서는 다소의 투자금이 들더라도 도입을 미룰 이유가 없다.

쉽게 말해 직원 1명의 인건비 정도의 비용을 투자해 3~5년 이상 인력을 감축해 쓸 수 있는 운용모델이 원장들에게 정확히 전달된다면 투자를 망설일 이유가 없다는 뜻이다.

치과 보조인력들은 원장들에게 ‘깨어있는 시간’ 동안은 가족 이상으로 긴 시간을 함께 보내는 직장동료이자 가족과 같은 존재다. 따라서 충분한 존중과 행복감을 부여해야 치과의사 자신이 경영하는 의료기관에 그 만족감이 돌아오는 것은 당연한 이치다. 하지만 급변하는 현재의 사회 분위기, 급격히 감소하는 출산율 등으로 신규 고용자들이 전체적으로 줄어드는 상황에서 보조인력난은 앞으로 더욱 심각해질 수밖에 없는 구조다. 따라서 이에 대응하기 위한 치과의사들의 미래를 보는 투자에 모두가 머리를 맞대고 고민할 때다.

이렇게 사회가 ‘디지털화’되는 시점임에도 지난해 유니트체어 등 대형 장비를 2대 이상 눈으로 비교해볼 수 있는 자리는 거의 없어 코로나 백신 접종 이후 ‘사회적 집단면역’을 얻은 이후 경기 반등 시에는 치과의원들의 호황과 함께 대규모 투자가 예상된다. 최근 중국으로 의료기기 수출을 주도하는 몇몇 회사들의 ‘사상 최대의 4분기 실적발표’가 이를 예상케 한다.

다소 어려웠던 지난해가 지나갔다. 올 한 해는 이러한 치과의원들의 현실을 바탕으로 의료기기 업체들이 ‘치과의원 인력구조 개편’을 이룰 수 있도록 개발과 마케팅 방향을 선도해 화합과 상생을 통한 치과계 업그레이드를 이루는 데 함께할 것을 기대한다.