지난주 토요일, 한국치위생과학회 학술대회에 연자로 초청받아 커뮤니티케어에 대한 강의를 할 기회가 있었다. 전 강의가 일본의 커뮤니티케어인 지역포괄케어에 대한 내용이라, 미리 가서 들어보려고 일찍 도착했다. 일본에서 다년간 지역포괄케어를 연구한 교수의 강의를 열심히 듣고 있는데, 마지막에 한마디가 “지금은 혁명기와 다름 없다”라는 일성이었다. 우리나라의 노인, 장애인, 정신질환자 등 그동안 보건복지의 사각지대에 있었던 사람들을 주 대상으로 하는 보건복지의 혁명이 일어나고 있다는 말이었다.

작년 중반부터 보건이나 복지와 관련한 단체나 학회들은 줄줄이 커뮤니티케어를 주제로 학술대회나 심포지엄 등을 개최하고, 정부도 민관협력 세미나나 워크숍 등을 계속해오고 있다. 지난 4월 초에는 전국의 8개 지방자치단체를 커뮤니티케어 선도사업 지자체로 선정하여 그 중 5개는 노인 대상, 2개는 장애인 대상, 1개는 정신질환자 대상으로 올해 6월부터 사업을 진행한다. 북유럽은 북유럽 나름대로의 지역사회 통합돌봄 모델이 있고, 일본, 미국도 모두 그 나라의 상황에 맞는 사업모델을 찾아왔기 때문에 우리나라의 지역사회 통합돌봄인 커뮤니티케어도 정답은 없고, 지금부터 모델을 만들고 시행착오를 겪고 또 사업에 반영을 하는 출발점에 서 있다고 할 수 있다.

이 사업으로 전국에 일자리가 15만개 정도 창출될 것이라고 한다. 그 중에 몇 명이 치과의사나 치과위생사로 채워질 것인가? 직역이기주의로 하는 말이 아니다. 거동이 불편하여 치과에 제대로 방문하지 못하는 노인이나 장애인, 정신질환자에게 치과진료나 구강보건서비스는 필수불가결하다. 올해 서울시의 ‘서울케어-건강돌봄’ 발대식에 참석했을 때 만났던 현장의 많은 보건의료 전문가들이 구강보건서비스와 연계치과진료의 필요성을 역설했었다. 그러나 지방자치단체에서 지역사회에서 이런 활동을 제안했을 때, 우리 치과계는 준비가 되어있는가? 스스로 물어봐도 긍정적인 대답은 솔직히 나오지 않았다.

본 사업도 아니고 시범사업이라 할 수 있는 선도사업에 왜 적극적으로 결합해야 하는가? 선도사업의 결과를 평가하여 전국적인 사업이 결정될 것이기 때문이다. 지난 주 일요일 하루 종일 참석했던 대한치과의사협회 대의원총회에서, 또 하루 전날 있었던 전국 지부장협의회에서 이런 주제가 다루어져야 하는 것 아닐까? 우리가 참여하지 않아도 이 제도는 실행될 것이다. 다른 직역들이 어떻게든 부족한 부분을 메워가면서. 대상자들이 구강보건서비스를 받지 못하여 불편한 채로. 그 누구도 앞장서서 우리를 챙겨주지 않는다. 그렇게 세월이 흘러 보건복지의 시스템이 완전히 바뀌어 공공분야에서 치과의사나 치과위생사가 설 자리가 없는 것을 두고 후배 치과의사들이 물었을 때, 어떻게 답해야 할까?

구강정책과가 생겼다고 공공분야에서 치과계의 위상이 저절로 높아지는 것은 아니다. 개개인의 치과의사들이 진료실에서 자신의 환자에 최선을 다하는 한편으로 공중구강보건에서 노력하고 구강보건 사각지대를 없애려는 다른 한편의 노력이 균형을 이루어야 단기적으로는 전문가집단에 대한 사회적인 요구에 부합하고, 장기적으로는 직업적인 위상과 격이 높아지리라고 생각한다. 지금은 커뮤니티케어에 치과계의 관심이 요구되는 때이다.