과거 필자가 초보 개원의 시절에는 인건비 문제가 지금처럼 심각하지 않았고 보조인력을 비교적 많이 고용하는 좋은 시절이 있었던 기억이 있다. 그러나 이러한 호시절은 점점 멀어지고 갈수록 치과 보조인력 구인이 개원의들의 가장 큰 스트레스 중 하나로 남는다.

저수가, 높은 인건비, 세금, 임대료 등 가뜩이나 개원의 여건이 나빠지고 있는 가운데 인력난은 해결의 실마리조차 보이지 않는다.

치과종사인력 문제와 관련해서는 단골 주제인 개원가의 구인난 실태와 그 해결방안에 대해 심도 있는 논의가 있어야 한다. 여기에는 여러 원인이 있겠지만 고령사회, 인구감소 등 여러 악재 속에서 구인난이 더욱 가속화될 것이라는 점이 문제다.

식당 등 여러 서비스업에서는 외국인 근로자들이 일하고 있고, 공장 등에서도 외국인 근로자들이 이러한 인력난을 해결하고 있다. 의료계에서는 이러한 방법이 쉽지 않고, 계속 줄어드는 청년층에 비해 높아진 인건비를 현실적으로 개원가에서는 감당하기가 갈수록 힘들어질 거라 생각한다.

치과 관련 단체의 집행부가 바뀌는 선거 준비기간에는 이러한 부분에 대한 약속과 대책을 내놓고 한목소리로 이야기 하지만, 근본적인 치과보조인력의 절대적인 수가 줄어들면서 공급이 줄어드는 한 해결이 될 수 없을 것 같다.

개원의들은 나름대로 자구책을 구하고 있다. 석션을 고정해 1인 진료가 가능하도록 설치해 보기도 하고, 인공지능이 전화를 받아 예약을 잡는 시스템을 도입하기도 하고, 스마트폰 앱으로 예약을 잡는 시스템을 도입하기도 하며, 식당처럼 서빙로봇을 이용해 로봇이 체어에 배달을 해주기도 하지만, 아직 확실한 해결책을 제시하지 못하고 있다. 심지어는 원장 1인이 진료를 하는 곳도 증가하고 있다.

해결이 잘 되지 않는 이유는 이러한 방법들이 작은 소단위로 해결책을 강구하기 때문이라고 생각한다. 치과 보조인력난이 저수가 치과의 횡포만큼 심각한 문제임을 알고, 치과 단체와 관련 기관이 모두 우선 해결해야 하는 시급한 사안임을 알고, 그에 대한 대책이 정말 필요한 실정이다.

치과 디지털이 요즘 치과계 연구에 화두라고 하나, 보철이나 임플란트 관련 제작에 대한 개발만 이뤄지고 있을 뿐 앞서 언급한 치과 보조인력을 대신할만한 디지털 관련, 인공지능 관련 보고는 미미한 수준이다. 이에 관련된 실태 파악이나 현황 대책을 지속적으로 토론하는 장이 계속 열려야만 하는 심각한 문제다.