[치과신문_김영희 기자 news001@sda.or.kr] 가장 흔히 앓게 되는 구강질환 중 하나인 구내염. ‘감염 또는 비감염성 원인에 의해 입안 점막 및 입 주변에 나타나는 염증성 질환’ 총칭인 구내염은 치의학 분야의 중요한 영역 중 하나로 꼽힌다. 그러나 N포털사이트에 ‘구내염’을 검색해보면, 한의원과 이비인후과 페이지가 먼저 나온다. “입안에 수포가 생겼는데 어떤 연고가 좋을까요?”를 물어본 인터넷 커뮤니티에서는 “○○가 좋다더라”, “이렇게 하면 낫는다더라”는 의견들이 줄을 잇는다.

서울의 A치과의사는 “실제 치과 개원가에서는 구내염 치료만을 목적으로 내원하는 경우보다는 충치나 보철치료를 위해 치과를 찾았다가, 혹은 교정치료 중 입안이 헐었다며 상담을 요청하는 경우가 많다”고 전했다. “대부분의 구내염 치료제는 비급여 또는 일반의약품인 만큼 구두처방으로 필요한 정보를 제공하고 있다”고 덧붙였다. 

또 다른 B치과의사는 “종종 생기는 구내염 때문에 연고를 바르고 있지만 잘 낫지 않는다고 호소하는 환자들을 보면 구내염의 종류를 제대로 파악하지 않고 스테로이드 연고를 바른 경우도 적지 않다”면서 “구내염을 단순 입병으로 치부하고 연고의 성분이나 적응증을 고려하지 않고 바르다 보면 치유가 더디고 악화되는 상황도 발생한다”고 전했다. 

치과대학병원에서는 구내염을 둘러싼 다양한 불만을 쏟아내는 환자들을 심심찮게 접한다. “거뭇거뭇 이상한 형태의 염증이 발견됐다며 구강암 등을 의심해 내원했다가 단순 치유가 가능한 구내염인 것을 알고 안도하는가 하면, 동네치과에서 틀니를 비롯한 보철치료를 하던 중 없던 구내염이 생겼다며 의료분쟁꺼리로 삼으려는 환자들도 종종 있다”고 전했다. 구내염에 대한 올바른 이해와 치과의사의 제대로 된 감별진단만 동반돼도 초기 진화될 수 있는 다양한 문제들이 꼬여버리는 상황도 발생하는 것이다. 

전문성을 가진 치과의사들에게도 구내염 감별은 생각보다 간단하지 않다. 정상과 비정상을 구분하고, 급성으로 발현한 것인지, 통증이나 염증의 형태, 색 등에 이상소견이 있는지를 확인하고 환자에게 주요 이유를 확인하는 등의 과정이 필요하고 상세한 기록과 처방내역도 정리해둘 필요가 있다. 정확한 진단없이 방치하다 구강암으로 발견되는 경우도 있고, 치성농양을 단순 구내염으로 오인해 발치에 이르는 사례도 적지 않은 만큼 치과의사들의 관심과 환자들의 구강질환에 대한 인식개선도 필요하다. 또한 전문적인 진단이 가능한 치과나 구강내과, 조직검사가 필요하다면 구강외과에 의뢰하는 방법 등을 구분해 선택하는 것부터 관심을 두는 것이 우선 조건이다. 

환자들과 가장 밀접하게 접하는 약사들은 “구내염 연고를 찾는 많은 수의 환자들이 광고나 지인이 추천하는 제품에 관심을 갖고 문의해오지만, 가장 신뢰가 높은 것은 치과의사들의 조언과 추천인 것을 확인할 수 있다”고 전한다. 또한 약국의 메인 판매대를 구내염 치료제로 진열할 정도로 환자들의 관심이 많은가 하면, 해외 관광객들이 우리나라 구내염 연고를 쇼핑목록에 적어와 대량 구매하는 경우도 심심찮게 볼 수 있다고 말한다.

실제로 구강질환을 적응증으로 하는 연고나 약제는 제약계에서 매우 큰 부분을 차지하고 있다. 2018년 국내 일반의약품 매출액을 분석한 자료에서 동국제약의 인사돌은 381억원의 판매고를 올리며 전체 매출액 2위를 기록했다. 1위는 아로나민, 3위는 우루사였다. 2019년 상반기를 기준으로 한 자료에서도 이가탄에프가 7위, 인사돌이 12위를 차지하는 등 일반의약품 가운데서도 주목받는 제품군으로 자리잡았다. 

구내염 치료제 또한 구내염의 종류에 맞춰 선택할 수 있도록 성분과 효능이 다양화됐고, 발림성이나 이물감 등 제형 요건뿐 아니라 휴대성을 강조하고 맛과 향을 특화시킨 제품까지 활발하게 개발, 출시되고 있다. 약국에서 구매할 수 있도록 적절한 연고를 권하는 것에서 그치지 않고 구내염 처치에 활용하거나 전문의약품 처방횟수도 늘고 있다. 

잇몸약이 관심을 받던 초기, 치과치료에 대한 두려움과 비용부담을 느낀 환자들은 잇몸약을 먹는 것만으로 잇몸병을 예방하고 치료할 수 있을 것으로 오인했던 시기가 있었다. 그러나 치과계의 지속적인 홍보로 치과의사와 상담할 것, 치과치료와 병행하면 효과가 좋아진다는 문구가 삽입되고 알려지면서 인식개선에 도움이 되고 있다. 구내염 또한 이러한 관점으로의 접근도 필요한 시기다.

단순히 입안이 헐었다, 수포가 생겼다고 생각하고 1~2주면 자연스럽게 치유되는 것으로 판단하는 경우가 일반적이고, 대부분의 구내염이 이러한 소견을 보이지만 구내염은 그렇게 단순하지만은 않다. 질병분류 정보센터에 주요질병코드에는 K12 ‘구내염 및 관련 변병’을 시작으로 K14까지 분류돼있을 정도로 방대한 분야다. 치과의사들의 전문성이 더욱 강조돼야 할 이유이자, 환자들이 치과를 가까이 해야 하는 또 하나의 이유가 되고 있다.