지난 20일, 국회의원회관에서는 더불어민주당 양승조·김상희 의원실이 주최하고, 대한치과의사협회(회장 김철수·이하 치협)가 주관한 ‘치매관리와 구강건강의 중요성’을 논하는 정책토론회가 개최됐다. 국가적 차원의 치매관리를 공약으로 내건 새 정부의 정책기조에 치과의사의 역할을 재조명하는 계기가 될 것으로 기대케 하는 자리였다.

치매와 구강건강의 상관관계 입증, 통합관리 중요성 부각

“2015년 65세 이상 노인인구 중 치매환자는 9.8%, 2060년에는 16.7%에 이를 것으로 전망된다. 이에 따른 국가치매관리비용은 2015년 13조 2,000억원에서 2050년 106조 5,000억원으로 증가할 전망이다”는 문제제기에서 출발해 “노인의 치아 개수와 기억력은 비례한다”, “잔존치가 0~10개인 노인은 치아가 모두 존재하는 경우보다 치매위험도가 2.64배 높다”는 데이터를 근간으로 새로운 해법을 제시했다.

기조발표에 나선 한동헌 교수(서울대치의학대학원 예방치학교실)는 “저작, 영양섭취, 저작압으로 인한 뇌 자극, 구강 내 세균으로 인한 염증 등의 요인으로 치매와 구강건강은 밀접한 관계가 있다”면서 “치매환자의 구강관리를 통합적인 관점에서 재편하고, 예방적 구강병 관리서비스 역할을 강화해야 한다”고 강조했다.

국내외 사례는 더욱 관심을 모았다. 패널토론에 나선 손미경 교수(조선대학교 치과대학)는 일본을 예로 들며 “인지증 환자에 대한 치과의사의 주도적인 치료개입”을 주장했다. 시설 및 재택 방문진료를 통한 진단 및 치료, 보철·치주 등 구강내 질환 치료도 병행돼야 한다면서 ‘메디컬 팀 어프로치’의 중요성을 강조했다.

박미애 부센터장(수원시행복정신건강센터)은 현장에서 느끼는 치매환자 관리에 대한 가감없는 주장으로 관심을 집중시켰다. 치매 조사와 관련해 “어르신들을 대상으로 고혈압, 당뇨 등은 조사해도 구강질환에 대해서는 확인하지도, 알려주지도 않았다”면서 “일본의 요양원은 원장도 치과의사일뿐더러 입운동, 양치질 등 구강건강 관리를 통해 폐렴, 만성질환도 많이 줄었다는 사실을 확인했다. 현장에서 이러한 인식이 보다 확산돼야 한다는 생각”이라고 전했다.

반면 건강세상네트워크 김준현 대표는 “치매를 의료적으로 접근하는 것은 보다 객관적인 판단이 필요하다”면서 “오히려 주치의제를 도입해 관리해 나가는 것이 중요하다”고 지적했다.

한편, 이날 토론회에 참석한 치협 이부규 학술이사는 “치매국가책임제가 도입되는 시기에 치과가 숟가락 얹기에 나선 것 아니냐는 시선도 있겠지만 전혀 그렇지 않다”면서 “치매 환자는 보철, 임플란트 등은 할 수가 없다. 예방차원의 구강관리가 포함되는 차원임을 감안해야 할 것”이라고 주장했다.

치매의 새로운 대안 구강관리, 정관계 관심

보건복지부 치매파트를 담당하고 있는 김민준 사무관은 “치매관리 대책을 마련하면서 치아와 관련성을 인지했지만, ‘영양상태’ 부분으로 포함돼 건강식사로 통합된 바 있다”면서 개선 의지를 밝혔다. 특히 “메디컬 팀 어프로치와 같이 치매통합치료를 구상하고 있는데, 이 부분에 치과도 포함됐으면 좋겠다는 생각이다”며 “정책적 근거자료를 뒷받침해준다면 큰 도움이 될 것”이라고 전했다.

토론회를 끝까지 지킨 양승조 의원(국회 보건복지위원장)은 “이번 토론회가 치매와 구강건강의 연관성에 관심을 갖는 계기가 됐다”며 “건강검진제도에 구강검진을 필수로 하고, 파노라마 항목을 포함시켜 구강건강을 관리할 수 있도록 한다면 치매 예방에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

치협 김철수 회장은 “이번 토론회는 정부의 치매국가책임제 정책 발표 후 치매관리와 구강관리의 중요성을 심도있게 논의해보고자 마련된 자리”라면서 “치매국가책임제에 치과가 반드시 포함될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 

김영희 기자 news001@sda.or.kr