치과신문은 ‘전국 치과 개원의를 위한 전문지’다. 30년 전 창간한 치과신문이 지령 1000호를 발행했다. 그간 치과신문은 단순하게 내부 소식을 전하는 공보지를 뛰어넘어 치과계의 생각과 의견을 담아 국민과 함께 주요 이슈를 고민하는 전문지로 발전해왔다.

이 역할은 지난 2019년 주요 포털 사이트에 치과계 뉴스를 송출하는 매체로 선정됨으로써 더욱 중요한 가치를 인정받게 됐다. 사회가 세분화되고 전문화됨에 따라 국민들 또한 깊숙하고 전문적인 지식을 추구하고 있고, 치과신문은 치과계를 향한 궁금증의 답을 제시하는 첨병 역할을 하는 것이다.

하지만 무엇보다 중요한 것은 치과 개원의들의 입장과 목소리를 반영한다는 사실이다. 1000호 특집 기사에 따르면 치과 개원가의 경영환경은 심각하게 악화되고 있는 것으로 나타났다. 매출액 대비 영업이익은 여러 원가 상승요인에도 불구하고 폭락하는 수가 때문에 줄어들고만 있는 것이 현실이다.

이러한 배경에는 근본적으로 저출산 기조의 인구 감소와 함께 치과의사 과잉배출에 따른 영향이 심한 것으로 보인다. 보건복지부가 위탁하여 보건사회연구원이 실시한 ‘주요 보건의료인력 중장기 수급전망 연구’ 자료들에 따르면 치과의사의 과잉공급은 수년째 우려스러운 수준이다. 치과신문은 이렇게 명확한 정부측 자료와 데이터가 있음에도 불구하고 지난 수년간 치과계 내홍 등으로 치과대학 정원감축 등의 공급조절정책이 시행되지 못하고 있다는 목소리를 내온 바 있다.

지난해 대선 이후 새로운 정부는 ‘비급여의 급여화’라는 보장성 확대 정책의 중단을 사실상 선언했다. 치과신문은 이후 이 기조를 반영하여 그간 진행이 되어오던 예비급여항목들의 회귀와 함께 현재 급여항목 중 비급여로 편성할 항목이 있는지에 대한 검토가 필요하다는 의견을 내왔다.

무엇보다 지난 정부가 추진해온 ‘비급여 관리 대책’은 비급여 진료비의 강제 공개비교 및 환자의 비급여 진료내역을 정부에 모두 제출하게 하여, 기존에 정부가 보유한 급여 진료내역을 포함한 비급여 진료내역 개인정보의 유출 가능성이 매우 높은 정책으로써 치과의사를 비롯한 의료인들의 이익뿐 아니라 국민의 개인정보 보호 차원에서 철회돼야 하는 정책이라고 강력히 주장해왔다.

대내적으로는 직선제 선거제도 이후 치협 집행부들이 전국지부장협의회 및 대의원총회라는 의결체계를 무시하며 독선적으로 회무를 집행하는 데 대해 지속해서 의견을 제시해온 바 있다. 이처럼 치과신문은 치과계에서 ‘Second opinion’을 내기 위해 나름의 역할을 수행해왔다. 이는 수십 년 동안 이어온 치과신문의 전통이자 치과계를 위해 수행해야 할 가장 큰 책무다.

특히 지난 2021년 박태근 협회장이 당선 직후 지부장협의회 대화방에 올렸던 ‘군군신신 부부자자(君君臣臣 父父子子, 임금은 임금노릇하며, 신하는 신하노릇하며, 아비는 아비노릇하며, 자식은 자식노릇 해야 한다)’라는 말을 필두로 2022년 정기대의원총회 회무보고서 공동사업비 지출내역 누락 등 치협 집행부에 대한 감시와 견제를 보복과 논란 속에서도 지속해왔다.

‘우리는 신문을 만든다’라는 사명감 어린 구호 아래 매주 마감일마다 늦은 밤까지 책상을 지키며, 이런저런 얘기들에 아랑곳하지 않고 기사를 작성한 편집국 모두에게 감사의 인사를 전한다.

무엇보다 지난 1000호의 신문 속에 담겨있는 치과계의 이야기들과 그 이야기에 담긴 사람들 모두에게 감사드린다. 편집인이자 치과의사의 한사람으로서 지난 1000호의 치과신문보다 앞으로 더욱 값진 1000호를 만드는 데 자그마한 힘이라도 보태겠다는 각오를 글로 남긴다.