[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 올해 전국 60세 이상 치매환자 인구는 102만4,925명(중앙치매센터 통계)으로, 처음으로 100만명을 넘어섰다.

이런 가운데 치매안심센터는 치매 진단 및 지원 연계, 치매예방사업 등을 하는 기관으로, 전국 256개 기초 지자체에서 운영하고 있다. 2022년 기준 전국 430만여명이 대상자로 등록돼 있고, 이 중 53만여명이 등록 치매환자로 분류돼 관리를 받고 있다. 하지만 치매안심센터 운영 실적이 제각각인 탓에 치매 관리능력에도 지역 간 격차가 발생한다는 지적이 나온다.

국회 보건복지위원회 최혜영 의원(더불어민주당)이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면, 치매안심센터의 업무 한계를 지원하기 위해 지정된 협약병원은 서울은 센터 1곳당 평균 8.4곳으로 전국 최고 수준이었지만, 반면 강원은 1.6곳으로 최저를 기록했다. 관련 인프라가 부족한 곳에서는 검사나 관리 등이 용이하지 않을 수 있다는 지적이다.

인력 운용 상황도 비슷한 실정으로 복지부 치매사업 운영기준에 따라 센터별로 채용해야 할 인력은 간호사, 사회복지사(1급), 작업치료사, 임상심리사로, 직역별 1명 이상을 두어야 하지만 특정 직역을 한 명도 채용하지 않은 ‘미채용센터’가 전국 191곳에 달하는 것으로 나타났다.

최혜영 의원은 “초고령사회 진입을 목전에 두고 치매환자 역시 동반 상승하고 있음에도 ‘어디에 사느냐’에 따라 질병의 조기 발견과 지원역량에 차이가 나는 것은 문제다. 지역별·직역별 편차 해소를 위한 적극적인 개선책을 마련해야 한다”고 주문했다.