[치과신문_전영선 기자 ys@sda.or.kr] 성인환자의 치아교정에서 남성이 여성 보다 치료결과에 높은 만족도를 보이는 것으로 나타났다. 특히 50대 이상 중장년층에서 이러한 경향이 두드러졌다. 이는 여성이 남성보다 높은 평가 기준을 가지고 있으며, 교정치료 시 얼굴 연조직 변화가 더 뚜렷하게 발생하기 때문이라는 분석이다.

연세대 강남세브란스병원 치과교정과 정주령 교수팀은 환자의 성별·연령에 따른 치료 만족도의 차이를 실질적으로 규명하기 위해 △시선 움직임 분석(Eye-tracking) △딥러닝 기반 3D 얼굴 시뮬레이션 △치료 만족도 설문 등 세 개의 연구를 시행했다.

연구팀은 20세 이상 일반 성인 33명을 대상으로 얼굴 매력 평가와 시선 움직임 분석 과제를 시행했다. 참가자들은 정상 교합을 가진 성인 모델 6명과 자신의 얼굴 사진을 포함한 얼굴을 관찰하며 매력도를 평가했다.

참가자들은 사진을 4.5초간 관찰한 뒤 2초 이내에 ‘얼굴 매력도’를 4점 척도로 평가했다. 시선 추적 결과, 남녀 모두 미소 짓는 정면 얼굴에서 시선 고정시간이 가장 길었고, 무표정한 측면 얼굴에서 가장 짧았다. 특히 여성은 남성보다 미소 지은 정면 얼굴에 유의하게 긴 시선 고정 시간을 보였다.

또한 AI 기반 3D 얼굴 시뮬레이션을 활용해 치아 이동량(±3~6㎜)에 따른 연조직 변화를 예측했다. 분석결과, 여성은 남성보다 치아 이동량에 비례해 더 광범위하고 뚜렷한 연조직 변화를 보였다. 특히 입술 및 뺨 부위의 후방 이동 및 볼륨 감소가 여성에게서 두드러지게 나타났다.

환자의 주관적 만족도에서도 성별 간 차이를 보였다. 성인교정환자 241명(여성 166명, 남성 75명)을 대상으로 만족도를 조사한 결과, ‘매우 만족’과 ‘만족’에 해당하는 치료 만족 비율은 남성이 95.4%, 여성 86.5%로 남성이 더 높았다.

특히 50세 이상 장년층 남성은 치아 배열, 유지 상태 등 전반적인 만족도에서 여성보다 유의하게 높은 만족도를 보였다. 그럼에도 불구하고 여성은 ‘미소 자신감’ 및 ‘자기 이미지 향상’ 항목에서는 남성보다 높은 만족도를 나타내 심미적 개선에 대한 긍정적 자기 평가가 반영됨을 보여줬다.

정주령 교수는 “여성 환자의 경우, 높은 심미적 기대치와 연조직의 민감한 반응성을 이해하고 치료단계부터 얼굴 변화까지 섬세하게 예측하는 것이 중요하다”고 설명했다. 이어 “특히 고령화 시대에 발맞춰 연령과 성별을 세분화한 교정 임상 지침을 마련하는 중요한 학술적 근거가 될 것”이라고 밝혔다.