지난 2017년 일시 감소했던 외국인환자가 지난해 상당부분 회복을 만회하며, 외국인환자 유치를 허용한 2009년 이래 최고의 실적을 거둔 것으로 나타났다. 외국인환자 누적 수는 총 226만명으로 10년 만에 200만명을 넘어섰다. 치과도 매년 평균 22.3% 증가율을 기록한 외국인환자 유치에 꾸준히 나선 것으로 드러났다.

보건복지부는 지난해 외국인환자 수가 전년 32만1,574명보다 17.8% 증가한 37만8,967명으로 집계됐다고 지난 17일 밝혔다. 일본, 태국, 인도네시아, 우즈베키스탄 환자가 크게 증가하는 등 거의 대부분의 국가가 늘었다.

하지만 아랍에미리트를 포함한 중동국가는 전년에 비해 4.8% 감소했다. 특히 중국인 환자는 11만8,310명으로 여전히 가장 높은 비중(31.2%)을 차지했다. 일본인 환자의 경우 전년 2만7,283명 대비 56.0% 증가한 4만2,563명이 방문, 제일 높은 증가율을 보였다. 태국과 인도네시아의 환자 수는 전년에 비해 각각 46.6%(6,137명⇒8.998명), 37.1%( 2,385명⇒3,270명) 급증했다.

2017년 대비 우즈베키스탄은 20.4%(3,253명⇒3,915명), 러시아는 9.4%(2만4,859명⇒2만7,185명) 늘었으나, 중동지역의 전체 환자 수는 전년 7,238명에서 6,888명으로 다소 감소했다. 이중 아랍에미리트 환자의 전년 대비 감소폭이 10.3%로 가장 컸다.

진료과별로는 내과통합 진료가 약 9만명으로 전체의 19.4%를 차지해 가장 많았다. 이어 성형외과(14.4%), 피부과(13.7%), 검진센터(8.9%), 산부인과(5.3%)가 차지하며 예년과 비슷한 경향을 보였다. 2009년 2,032명의 외국인 환자를 유치한 치과는 △2010년 3,828명 △2011년 5,220명 △2012년 7,001명 △2013년 8,878명 △2014년 1만1,707명 △2015년 1만1,309명 △2016년 1만2,984명 △2017년 1만3,307명 △2018년 1만2,483명을 유치하며 연평균 22.3%의 증가율을 나타냈다. 종별로 보면 치과병원의 증가율이 29.4%를 기록, 23.3%의 치과의원보다 높은 연평균 증가율을 보였다.

주요 국가별 상위 진료과에서 치과를 찾아보면, 중국에서 치과는 3,286명으로 8위를, 그리고 미국과 일본에서는 각각 2,704명과 464명으로 7위, 태국 476명으로 3위를 차지했다. 러시아와 몽골, 카자흐스탄에서는 치과가 상위 진료과 8위 안에 들지 못했다.

보건복지부 해외의료총괄과 관계자는 “기존 유치 국가와의 안정적 채널을 유지하면서, 신남방·신북방 정책에 따라 해당 국가에 대한 보건의료 협력을 강화해 나갈 것”이라며 “외국인환자 유치활동과 연계해 의료서비스, 제약, 의료기기 등의 의료 해외진출 시장도 함께 개척해 나갈 방침”이라고 밝혔다.     

전영선 기자 ys@sda.or.kr