[치과신문_신종학 기자 sjh@sda.or.kr] 사과나무의료재단(이사장 김혜성)이 중소기업벤처부의 ‘2024 중소기업혁신개발사업 수출지향형(전략형)’의 일환으로 ‘구강유해균 검사를 위한 저렴하고 사용하기 쉬운 PCR 진단키트와 POC(현장) 분자진단기기 개발’ 과제에 선정됐다. 이번 과제는 글로벌 시장에서의 기술 경쟁력 강화를 목표로, 수출 유망 중소기업의 성장을 촉진하기 위한 사업의 일환이다.

이번 과제는 치주염 원인균을 포함한 구강 유해균 9종을 검출할 수 있는 qPCR 진단키트와 POC PCR 진단기기를 치과에서 쉽게 사용할 수 있도록 설계하고, 구강 내 세균 분포를 정밀하게 분석해 치주염 진단과 구강건강상태를 현장에서 확인하는 것을 주요 목표로 삼고 있다.

사과나무의료재단은 구강 유해세균 진단키트와 POC 분자진단기기를 개발하는 과제에 연구기관으로 참여, 구강건강관리를 위한 혁신적인 구강세균검사기기를 시장에 선보일 계획이다. 이번 과제에는 주관 연구개발기관으로 위즈바이오솔루션이 참여, 사과나무의료재단과 숙명여자대학교가 연구개발을 지원한다.

사과나무의료재단의 사과나무치과병원은 구강미생물과 구강건강 간 상관관계 연구에 오랜 경력을 가진 연구중심 치과병원으로, 구강 미생물 진단센터인 ‘OralBiome Clinical Center (OBCC)’를 운영하고 있다. OBCC는 환자 맞춤형 집중 케어 프로그램인 ‘스케힐링’을 포함한 구강세균 검사, 관리, 연구를 통해 차별화된 구강건강서비스를 제공하고 있다.

OBCC 백한승 센터장은 “이번 과제를 통해 개발되는 현장 진단형 구강세균검사 제품은 검사 비용을 대폭 절감하고 검사 시간을 1시간 수준으로 단축해 치과 현장에서 구강건강관리를 위한 주요 진단 도구로 사용될 것”이라며 기대감을 밝혔다.

본 과제는 오는 2028년 9월까지 총 4년간 수행될 예정이다. 사과나무의료재단 측은 “이번 사업을 통해 국내외 구강건강증진을 위한 혁신적 제품이 개발될 수 있도록 견인하고, 구강건강관리의 새로운 패러다임을 제시하는 진단 제품을 개발하는 데 핵심 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다.