[치과신문_김영희 기자 news001@sda.or.kr] 보건소 및 보건지소에 근무하는 의사 수가 10년 새 40% 이상 감소한 것으로 확인됐다. 지난 8월 17일 보건복지부와 통계청이 공개한 ‘보건소 및 보건지소 운영현황’에 따르면 지난해 보건소와 보건지소에 근무한 의사는 1,400명으로 10년 전인 2014년(2,386명)에 비해 41.3% 감소한 것으로 나타났다. 1년 전인 2023년에 비해서도 15.7% 줄었다.

보건소 근무 의사는 2014년 962명에서 지난해 627명으로 34.8%, 보건지소·보건진료소 근무 의사는 1,424명에서 773명으로 45.7% 감소한 것으로 확인되면서 공공의료 의존도가 높은 의료취약지에서 더욱 상황은 악화되고 있는 것으로 확인됐다.

반면 치과의사와 한의사는 10년 전보다 늘어난 것으로 나타났다. 2014년 414명이었던 치과의사는 2024년 545명으로 31.6% 증가했고, 같은 기간 한의사는 917명에서 967명으로 5.5% 증가한 것으로 분석됐다. 2024년 현재 치과의사는 보건소에 319명, 보건지소에 226명이 근무하고 있다. 보건소 공중보건치과의사는 257명으로, 공중보건의사 239명과 큰 차이가 없었다.

이러한 통계를 두고 보건소 및 보건지소의 낮은 연봉과 처우, 열악한 정주 여건 등이 복합적으로 작용했을 것이라는 분석이 나오고 있다. 현역병의 두 배에 달하는 공중보건의 복무기간도 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 시니어 의사를 유입하는 방안도 시도되고 있지만 성과로 이어지지 못하는 상황이다. 여기에 내년 3월 시행되는 돌봄통합지원법에 있어서도 보건소의 역할이 커질 것으로 예상되는 만큼 공공의료 확충 방안에 총력을 기울여야 할 시점으로 인식되고 있다.