요즘 치과계가 처한 구조적인 위기와 불황을 극복하려면 과연 어떠한 노력을 해야 할까? 긍정적인 변화가 필요한 형편인데 어디서부터 어떻게 시작해야 하는 것인가? 무엇보다 원장들의 건강이 가장 중요하지만, 치과의사 한 사람이 돌보게 되는 평균 환자 수는 계속해서 줄어들 수밖에 없는 상황에서 청구할 수 있는 치료비는 기본 보험치료비 외에는 수입이 줄어들고 있다. 새로운 비보험 진료항목도 뚜렷하지 않아 현실에서 힘든 일상을 경험하고 있다. 노동문제 관련하여 직원들을 잘 교육하고, 매일 협업하는 것도 녹록지 않다.

오랜 기간을 공부와 수련 그리고 개원준비까지 마치고 현장에 서면, 곧바로 원장의 위치란 새로이 배워야 할 부분들로 넘치며, 넓은 벌판 한가운데에 홀로 서 있음을 깨닫는다. 결정을 기다리는 크고 작은 일들이 전후좌우 널려있음에 놀라고, 홀로 많은 것들을 결정해야 하는데 익숙지 않으며 신경 쓰고 노력해야 하는 바가 생각 이상으로 많다. 하나같이 책임은 막중하다.

우리 전문분야에 성적 우수자에 재주 뛰어난 이들이 많이 몰려있으며 일부는 확증편향 또는 편집증, 조울증이나 불안장애, 자폐성향으로 정서적으로 힘들어 한다. 치료를 요하는 병적상태는 아니지만, 관련 증상에 시달리는 천재들이 있어 인간관계가 어렵고 정서적으로 불안해하거나 가정적인 행복감 부족으로 고통을 겪기도 한다. 열거한 정신심리 문제들, 다양한 관련 증상에 대한 조사와 평가, 그리고 수준 높은 관리가 미래 명랑사회 구현에 반드시 필요하다.

비교적 흔한 Autism Spectrum Disorder는 일종의 발달장애로, 사람 간 소통, 상호작용, 세상을 경험하는 방식에 영향을 미친다. 자폐문제는 그 정도가 너무나 다양하여, 대부분 독립적으로 잘 살아가지만, 일부는 다른 사람의 조력이 필요할 수도 있으며 그 범위는 매우 넓다. 특징은 먼저 상호작용의 어려움, 몸짓이나 얼굴 표정 등을 알아차리는 데 둔감하고 작은 대화에 어려움을 겪는 성향이 있다. 두 번째는 의사소통의 문제. 평소 말이 없는 사람이거나 말을 많이 하기는 하지만 보통 직설화법으로 이야기하거나 고지식한 표현 곧이곧대로 이야기하는 경향이 있다. 세 번째는 극단적으로 집중하거나 특정 관심사에 흠뻑 빠져드는 경향으로, 비상식적으로 강한 관심을 가지며 접근법도 매우 특이하고 지나치게 구체적일 수 있다. 네 번째는 루틴이나 일정 지키기로 표현할 수 있는데, 루틴을 선호하고 갑작스러운 변화에는 견디기 힘들어하며 엉뚱하게 큰 스트레스를 받는 성향이 있다. 마지막으로 소리, 빛, 또는 접촉에 너무 민감하게 반응한다거나 반대로 이 같은 일반적인 감각에 전혀 둔감할 수도 있다.

이러한 자폐성향은 오히려 장점으로 작동하기도 하는데, 기억력이 발달되어 사실과 세밀함으로 흥미분야에 엄청난 집중력을 보일 뿐 아니라, 대단히 논리적이며 어려운 문제 해결능력이 뛰어난 경우가 많다. 매우 창조적이거나 세상에 대하여 독특한 관점을 가지는 경우가 있고, 보통사람들과는 크게 다르게 세상을 바라보는 뛰어난 능력을 갖추고 있기도 하다.

이 천재들을 존중하고 이해하자면 첫째, 자폐증이란 인간답게 행동하는 여러 방법 가운데 하나, 즉 그냥 잘 진화된 하나의 행동으로 봐야 한다는 사실이다. 둘째, 이 용어 자체는 좋고 나쁨의 문제가 아니며 세상을 생각하거나 경험하는 하나의 독특한 방식으로 이해해야 한다. 셋째, 자폐성향의 인물 또는 자폐증이라 부르든 용어는 틀리지 않으며 기분 상할 일도 아니다.

우리 개원의들은 신체적·심리적·감정적·사회적으로 건강하고 균형 잡힌 생활을 할 수 있도록 스스로가 항상 노력하고 가끔은 충분히 질 높은 쉼의 시간도 가져야 하겠다. 신체적인 건강 유지와 양질의 영양 상태, 정신·심리학적인 문제와 스트레스 관리 그리고 질 좋은 수면의 문제, 일상의 평범한 가족 구성원 혹은 친구 사이 소통과 사회적 인간관계의 회복, 일상에서 작은 승리의 기쁨을 많이 경험할 수 있도록 개인스케줄을 관리한다. 어쩌면 신체적 또는 영적인 문제일 수도 있고, 각자가 가진 성장기의 정서적 치우침이나 독립 성숙과정 중에 겪은 남모를 트라우마로 좋지 못한 기억이 남아있다면 천천히 돌이켜보고 분석·검토·재조정이 필요하다.