얼마 전 상담실로 들어오는 초진 환자의 얼굴을 보는 순간 필자의 머릿속에는 부정적인 선입견이 떠올랐다. 환자의 외모가 압구정형 얼굴에 상당히 예쁜 얼굴이었기 때문이다. 선입견을 지니면 안 되는 것은 가장 기본적인 상식임에도 불구하고 오랜 세월 동안의 경험을 통하여 알게 모르게 필자만의 선입견이 만들어진 모양이다. 필자의 경험은 “예쁜 사람이 조금 더 예뻐지기 위해 올 경우는 조심해야 한다”라고 말하고 있다.
전형적인 압구정형의 얼굴은 몇 가지 특징을 지닌다. 우선 갸름한 얼굴을 위하여 사각턱수술은 기본이다. 눈은 앞트임과 뒷트임을 하여 크게 만들고 코는 바비인형처럼 뾰족하게 만든다. 이마에는 필러를 넣어 서양 아기인형처럼 볼록하게 만든다. 여기에 필요하다면 광대축소수술을 받으면 얼굴은 거의 손본 것이다. 일단 얼굴이 끝나면 가슴으로 내려가서 가슴확대수술을 하고 배로 내려간다. 수영복을 입기 위하여 여자는 예쁜 배꼽수술을 하고 남자는 초콜릿복근수술을 한다. 허리와 배의 지방흡입술은 기본이다. 다리로 내려가서 종아리축소술을 마치면 거의 완성이다. 이런 일련의 성형투어가 끝나면 압구정형 얼굴이 탄생한다. 그런 투어의 마지막에 필자를 찾아왔으니 경각심이 생기는 것이다. 이런 과정을 거치는 동안 치아교정은 이미 하였거나 아니면 연예인들처럼 전치부 포셀라인 정도는 한 두 번 했을 가능성이 높기 때문이다.
그들의 요구는 대부분 ‘조금’이다. 늘 “여기를 이렇게 조금만 고쳐주면 돼요”이다. 문제는 그 조금이라는 것이 아무리 개선되어도 그들을 만족시키지 못한다는 것이다. 조금을 고치고 싶은 마음의 이면에는 해결할 수 없는 큰 무엇인가가 있기 때문이다. 예를 들어 그것이 키일 수도 있고 얼굴형일 수도 있고 목소리일 수도 있다. 개선될 수 없는 자신의 콤플렉스를 철저히 감추고 다른 것을 고침으로써 보상을 받으려는 심리가 작용한다. 사람에 따라서 하나를 해결하고 새로운 것을 찾아서 떠나는 이는 성형중독이다. 반면 한곳에 집착하는 강박을 보이는 경우도 있다. 이때 치료해준 의사가 많은 고생을 한다. 끝도 없는 요구사항과 알 수도 없는 주문을 감당하여야 한다. 같은 내용으로 매일 내원할 수도 있고, 한 달에 한 번일 수도 있고, 반년에 한 번일 수도 있다. 환자의 근본적인 마음 속 콤플렉스가 해결되지 않는 이상 끝없이 지속될 가능성이 높다.
이런 심리적 현상은 꼭 압구정형 얼굴에서만 나타나는 것은 아니다. 간혹 예쁘지 않은 얼굴이 교정치료를 통하여 전보다 많이 개선된 경우에도 발생한다. 이 경우 환자에 따라서는 더욱더 개선될 수 있다는 착각과 예뻐지는 환상을 지닌다. 심지어는 더 좋게 개선될 수 있었는데 치료해준 의사가 무능하여 자신이 이정도 밖에 안 되었다고 의심하며 끝없이 불만을 토로하며 원망하는 경우도 있다. 그들의 내면으로 들어가 보면 원래 예쁘지 않았다는 것도 알고 원천적으로 변하지 않는다는 것을 알고 있기 때문에 무의식에서 강력하게 부정하는 경우일 가능성이 높다.
이런 외모와 관련된 모든 심리적인 작용 특히 외모강박에 대하여 노스웨스턴대학의 심리학자 엥겔른 교수는 ‘유행성 외모강박증(AN EPIDEMIC OF BEAUTY SICKNESS)’이라는 주제로 강의하며 외모 강박의 연쇄 작용을 ‘Beauty sickness’라고 명명하였다. 그녀는 여성들이 화장하는 데 1~2시간을 소모하고, 억지로 몸을 끼워 넣었던 작은 옷 때문에 예민해지고, 굽이 높은 힐을 신으면서 위태한 걸음에 신경질적으로 변하는 것 등이 다 외모강박에서 출발한다고 말했다. 이런 외모강박은 SNS나 사회 각종 미디어가 극단적이고 이상화된 여성이미지를 만들어낸 것에 기인되고, 현대 여성들이 일상생활에서 상대적 비교 속에서 시달리고 있으며, 사회에서 여성은 외모강박으로 강화당하고 학습되고 있다고 하였다. 그녀는 ‘모든 여성은 그 자체로 아름답다’고 말한다. 아마도 Beauty sickness에서 벋어나는 첫걸음은 타인에서 자아로, 외면에서 내면으로 시야를 바꾸는 것이다. 행복은 멀리 있는 것이 아니고 한 생각의 바꿈에 있다.
