제28회 아랍에미리트 국제 치의학 컨퍼런스 및 아랍 치과기자재 전시회, AEEDC Dubai 2024가 지난 2월 6일부터 8일까지 사흘간 두바이에서 개최됐다. 서울시치과의사회 홍보이사인 필자는 SIDEX 홍보본부장 자격으로 신동열 부회장(SIDEX 조직위원장), 김석중 치무이사와 함께 참관단으로 참석했다.

아랍에미리트를 구성하는 토후국 중 하나인 두바이는 아랍에미리트를 대표하는 금융과 경제의 도시로 인구도 가장 많다. 2000년 이후 ‘다운타운 두바이’라는 혁신적인 초대형 신도시 건설 프로젝트를 진행하면서 세계 최고층 부르즈 할리파 빌딩과 인공섬 팜 아일랜드 등으로 세계의 주목을 받았다.

그동안 여러모로 SIDEX와 비교되어 온 AEEDC Dubai는 초창기엔 SIDEX가 벤치마킹의 대상이었지만, 이제는 중동 및 북아프리카 지역(MENASA)을 넘어 유럽, 아시아, 아프리카를 잇는 지리적 강점을 바탕으로 매년 개최되는 세계 최대 전시회로 거듭났다(독일 IDS는 격년 개최).

AEEDC Dubai 2024는 ‘Leading the Dental World into the Future’란 슬로건으로 전년 대비 10% 이상 증가한 역대 최대 규모로 개최됐다. 전 세계 155개국 3,924개사 5,328개 브랜드가 참가한 전시회는 두바이 월드 트레이드 센터 내 마련된 10개의 전시홀을 가득 채웠다. 집계된 참관객도 6만6,000명을 넘어서며 성황을 이뤘다.

지난해는 한국이 AEEDC Dubai 2023의 주빈국(Guest of Honour)으로 큰 주목을 받았는데, 올해는 독일이 주빈국으로 선정되었다. 주빈국은 전시장 내외에서 각종 홍보 우대와 공식 환영 일정 등을 소화하게 된다.

서울시치과의사회 참관단은 2월 7일 두바이 국제금융센터 내의 만찬으로 일정을 시작했다. 다음날 오전 21st Annual Global Scientific Dental Alliance Meeting에 참석하여 앞으로의 학술적인 비전을 논의하였다. 올해의 학술 프로그램 파트너는 국제구강악안면외과학회, 미국소아치과학회, 이집트치과의사회, 튀르키예치과의사회, 뉴욕치과대학 등 13곳으로 다양한 국가의 기관 및 단체들과의 협약을 맺고 학술 프로그램을 대폭 강화했다. ‘Education & Innovation Transfer’를 주제로 5일간 펼쳐진 학술 프로그램은 157개의 강연과 25개의 워크숍, 130여개의 포스터 발표 등으로 구성됐다. 전시회의 양적 성장을 이룬 AEEDC Dubai가 학술 프로그램을 강화하며 질적인 성장까지도 추구하는 모습이 매우 인상적이었다.

주최측과 간담회를 갖고 상호협력도 약속했다. AEEDC Dubai 주최사인 인덱스 홀딩의 아나스 알 마디니 부회장과의 간담회를 통해 SIDEX와의 지속적인 교류와 협력을 논의하였다. 아나스 알 마디니 부회장은 AEEDC Dubai의 비약적인 성장비결을 묻는 질문에 지리적 이점, 정부의 아낌없는 지원과 혁신적이고 젊은 국가 분위기라는 명쾌한 답을 내놓기도 했다.

2008~2009년만 해도 AEEDC Dubai에 참가하는 한국기업은 10여개에 불과했다. 하지만 올해는 10배 이상 증가한 170개의 한국기업이 참가했다. 임플란트와 치과 장비 및 재료 등 다양한 품목의 제품들이 전시됐다. 해외 진출과 수출의 기점으로 AEEDC Dubai를 찾고 있고, 독일 IDS를 제외하면 가장 큰 규모로 참석하고 있다는 업체 관계자들의 언급이 있었다.

실제로 한국, 독일, 이탈리아, 스위스 등 12개국의 국가관에 세계 유수의 글로벌 치과 기업들이 참여하여 전시회의 위상과 영향력을 실감케 하였다. AEEDC Dubai는 지난 10년 사이 전시 규모는 2배 이상, 방문객 수는 3배 이상 증가했다. 학술대회 규모는 세계적인 수준에 올랐다고 한다. AEEDC Dubai의 괄목할 성장을 우리의 시선으로 새롭게 분석, 이제는 SIDEX 성장의 발판으로 삼아야 할 때다.

끝으로 긴 비행시간과 타이트한 일정에도 즐겁게 일정을 함께 소화해준 신동열 부회장과 김석중 치무이사, 그리고 여러모로 많은 도움을 준 서울시치과의사회 사무국 연선영 대리에게 심심한 감사의 말을 전한다.