“유디치과가 사회공헌부문에서 보건복지부 장관상을 수상했다.” 지난 14일 (주)유디는 이 같은 내용의 보도자료를 배포했고, 한 동안 인터넷 포털 사이트는 관련 기사로 도배가 됐다.

한국경영자총협회와 한국언론인협회가 공동으로 주최하고 보건복지부와 지식경제부 등이 후원한 제3회 ‘행복더함 사회공헌대상’에서 보건복지부장관상을 수상한 유디치과 측이 “새 정부 출범 후 사회공헌부문에서 단일 의료기관이 보건복지부장관상을 받은 것은 유디치과가 처음”이라는 문구와 함께 대대적인 홍보에 나선 것.

이 기사를 접한 모 원장은 “멘붕(멘탈붕괴) 상태가 바로 이런 것”이라며 “지난 2년간 치과계가 싸워온 기업형 피라미드 치과와의 전쟁 결과가 이렇게 돌아오는 것인가, 허탈감을 떨쳐버릴 수가 없다”고 한탄했다. 유디 수상과 관련한 불똥이 ‘치협은 지금까지 도대체 무엇을 했는가?’라는 비판의 목소리로 번지고 있는 상황이다. 치협은 이번 유디치과의 복지부 장관상 수상에 대해 공식적인 입장을 표명하지 않고 있다.

또 다른 원장은 “여전히 과도한 가격 경쟁으로 치과의료의 질 저하와 의료시장 질서를 문란케 하는 이들이 버젓이 판을 치고 있는 것을 어떻게 해석해야 하는가?”라며 “더욱이 무료시술과 반값 임플란트가 서민과 소외계층을 위한 봉사로 둔갑하고 있는 현실을 가만히 보고만 있어야 할지 의문”이라고 개탄했다.

물론 유디치과가 이 같은 이미지 메이킹을 한 것은 이번이 처음은 아니다. 각종 지자체와 MOU를 맺어 사업을 벌이는 식으로 홍보활동을 해온 것이 사실이지만, 이번 복지부장관상 수상은 그 의미가 다르다.

불법네트워크 치과와의 전쟁을 치르고 있는 치과계의 정서를 어떤 정부기관보다 잘 알고 있는 복지부의 이번 결정을 치협이 묵과해야 하는지 의문이다. 누군가는 “이런 지엽적인 일로 일희일비할 필요가 없다”고 말할지 모르지만, 이번 사안에 대해 복지부에 강력한 항의를 전달해야 한다는 주장에도 귀를 기울일 때다.

신종학 기자/sjh@sda.or.kr