‘닮다’라는 말을 과학적으로 설명한 흥미로운 연구결과가 발표됐다. 아주대치과병원은 치과교정과 김영호 교수팀이 7년간의 연구 끝에 가족들이 서로 어떻게 닮았는지 구체적으로 설명하고, 또 자녀가 앞으로 어떻게 부모를 닮아갈지에 대해서도 어느 정도 예측할 수 있다는 연구결과를 지난 4일 밝혔다.

김영호 교수팀은 지난 2011년부터 2018년까지 쌍둥이를 둔 553명의 가족 중 일란성 쌍둥이 36쌍, 이란성 쌍둥이 13쌍, 그리고 형제 26쌍 등 총 150명을 대상으로 옆 얼굴 방사선 사진을 촬영한 후 얼굴의 경조직과 연조직의 크기와 모양을 확인할 수 있는 다양한 수평·수직 길이, 각도와 비율을 측정했다.

이렇게 측정한 수치는 유전역학에 근거한 통계방법을 이용해 대상자 간의 일치도를 찾아내고, 그 일치도를 통해 유전적 연관성을 예측했다. 김영호 교수는 “부모로부터 물려받은 유전적 연관성이 일란성 쌍둥이 간에는 100%, 이란성 쌍둥이 간은 50%, 형제 간은 50%로, 측모두부방사선 사진을 통해 얻은 수많은 측정치를 통해 얼굴의 각 부위가 얼마나 유전적 연관성이 있는 확인했다”고 말했다.

얼굴 뿐 아니라 기도와 머리의 자세 또한 강한 유전 성향을 보였다. 호흡과 밀접한 관련이 있는 기도의 해부학적 구조 또한 유전적으로 부모와 비슷하게 나타나 만일, 부모가 수면무호흡증을 갖고 있다면 자녀도 미래 유사한 증상이 있을 수 있다는 예측도 가능하다. 김 교수는 “얼굴 골격의 모양, 턱끝 연조직 두께, 교합평면 등으로 얼마나 닮았는지 구체적으로 설명할 수 있다”며 “‘아름다운 미소’를 가진 사람은 자녀들에게도 닮은 미소를 물려줄 가능성이 높다”고 말했다. 이번 연구결과는 지난해 5월 미국 두개안면외과학회지 등에 발표됐다.  

전영선 기자 ys@sda.or.kr